现在虽然煤炭的重要位置已被石油所代替，但在今后相当长的一段时间内，由于石油的日渐枯竭，必然走向衰败，而煤炭因为储量巨大，加之科学技术的飞速发展，煤炭汽化等新技术日趋成熟，并得到广泛应用，煤炭必将成为人类生产生活中的无法替代的能源之一。
根据成煤的原始物质和条件不同，自然界的煤可分为三大类，即腐植煤、残植煤和腐泥煤。
中国是世界上最早利用煤的国家。辽宁省新乐古文化遗址中，就发现有煤制工艺品，河南巩义市也发现有西汉时用煤饼炼铁的遗址。《山海经》中称煤为石涅，魏、晋时称煤为石墨或石炭。明代李时珍的《本草纲目》首次使用煤这一名称。希腊和古罗马也是用煤较早的国家，希腊学者泰奥弗拉斯托斯在公元前约300年著有《石史》，其中记载有煤的性质和产地；古罗马大约在2000年前已开始用煤加热。
【专家专栏】2011年6月16日，《BP世界能源统计2011》发布。数据显示，2010年，全球煤炭产量为37.31亿吨油当量（折合原煤72.73亿吨），同比增长6.3%；全球煤炭消费量为35.56亿吨油当量。中国煤炭生产和消费占全球比重分别为48.3%和48.2%，分别比上年的45.6%和46.9% 上升2.7和1.3个百分点。
【专家专栏】在贵阳市电煤供应保障专题会议上有关人士表示，为缓解电煤紧张状况，贵阳在有铁路货运场站设立了11个严控煤炭外运检查点。各区（县、市）煤炭企业未完成电煤供应计划的，当地政府将对其问责。
【专家专栏】 国家发改委官方网站6月8日提供的消息称，日前，国务院批转了国家发改委《关于2011年深化经济体制改革重点工作的意见》(以下简称《意见》)。国家发改委负责人就此回答记者提问时透露，今年重点在资源性产品价格、税收制度、垄断行业、金融体制、涉外经济体制等方面加大改革力度，加快构建有利于经济发展方式转变的体制机制。
【专家专栏】据报道，蒙古国总理巴特包勒德在世界经济论坛东亚峰会期间称，蒙古政府希望在6月底前结束与竞标者的第一轮谈判，但如有必要，竞标活动时间可能会延长，现在还没有最后决定。巴特包勒德表示，可能会选择三到四个主要竞标方组建成一个财团，来运营塔本陶勒盖煤矿。蒙古政府正在建设基础设施，以便将该项目出产的焦煤运往俄罗斯和中国。...
【专家专栏】数位受访的分析人士对上述价格表示惊讶，这比稍早前日本和澳大利亚达成的年度动力煤长协价格高了近16美元/吨，最终锁定的68万吨的数量少得也几乎可以忽略不计。“这样的高价，日本方面进口的意愿极低，双方仅仅只是延续一个合作的传统。”北京长贸易咨讯有限公司总经理黄腾说，黄曾在中煤集团任职多年，熟悉中日动力煤谈判。...
